Οι Μινωίτες ήταν γνωστοί ως ικανοί ναυτικοί, έχοντας δημιουργήσει εμπορικούς δεσμούς με άλλους πολιτισμούς της Ανατολικής Μεσογείου όπως η Συρία και η Αίγυπτος. Τα ίχνη των εμπορικών τους ανταλλαγών ήταν ορατά μέσα από τα συριακά και αιγυπτιακά αντικείμενα που βρέθηκαν στο ελληνικό νησί.

Ένας άλλος ελληνικός πολιτισμός, οι Μυκηναίοι, εισέβαλαν στην Κρήτη προς το τέλος της Μινωικής εποχής. Οι Μυκηναίοι πέρασαν αρκετούς αιώνες κυβερνώντας την Κρήτη έως ότου η ελληνική φυλή των Δωριέων ανακατέλαβε το νησί. Η Κρήτη αργότερα χωρίστηκε σε λίγες πόλεις-κράτη μετά την εισβολή των Δωριέων.

Κατά τη διάρκεια των αιώνων, η Κρήτη κυβερνήθηκε διαδοχικά από Ρωμαίους, Βυζαντινούς, Ενετούς και Οθωμανούς. Όλες αυτές οι αυτοκρατορίες άφησαν ένα σημαντικό σημάδι στο ελληνικό νησί, ορατό στα τζαμιά, τις εκκλησίες και τα οχυρά που παραμένουν μέχρι σήμερα.

Η Κρήτη έπαιξε κρίσιμο ρόλο στον αγώνα της χώρας για ανεξαρτησία. Οι Κρήτες επαναστάτησαν κατά των Οθωμανών και συμμετείχαν στον Πόλεμο της Ανεξαρτησίας που άνοιξε το δρόμο για την άνοδο της Ελλάδας όπως τη γνωρίζει ο κόσμος σήμερα.